西蒙的马队和薇莉比尔格的卫队一同穿过了城镇的街道，来到了艾伯斯堡高耸的木墙脚下。
  一道深宽的干壕沟拦在了众人面前，厚重的吊桥搭在土堤上，散发着湿润的泥土与橡木混合气味——看这架势，只有当敌人攻破了外围城镇的围墙时，这道吊桥才会被链条拉起。
  西蒙与薇莉比尔格并骑穿过漆黑的门楼，驶入了艾伯斯堡宽阔而繁忙的外部庭院。
  庭院里一副热火朝天的景象，马夫正在给马厩的食槽里铲入带糠皮的麦麸，帮厨正挥舞着木棍将鹅群赶向厨房边的畜棚，铁匠正卖力地敲打着一块烧得通红的马蹄铁，仓库门口停了一辆马车，几个身强力壮的搬运工正合力将沉重的酒桶从马车上卸下，滚向仓库那幽暗的地窖。
  男爵哈特拉德双手叉腰，站在马车旁边，大声呵斥着一个动作笨拙、将木酒桶摔在地上的仆役，当他听到马蹄声转过身时，居然看到西蒙正与自己的女儿薇莉比尔格并肩同行、谈笑风生，饱经风霜的灰蓝色眼瞳中闪过一丝惊讶，紧接着便被难以掩饰的欣喜所填满。
  “西蒙男爵阁下，欢迎来到艾伯斯堡！”哈特拉德连忙拍了拍斗篷上的草屑，面带极其热情的笑意，大步迎了上去，又转头看向翻身下马的女儿，“薇莉比尔格，你怎么会和西蒙阁下一同回来？”
  “父亲，我们在萨福维德村的橡树下碰巧遇到了。”
  西蒙也翻身下了马，微微颔首致意，微笑道：“哈特拉德阁下，很高兴再次见到你！我不得不夸赞你的女儿，刚才在萨福维德村，我亲眼目睹了薇莉比尔格小姐如何裁决那场自由农与监工的纷争。她既维护了领主的尊严，又没有伤害领地的根本，那份智慧与干练，我敢说比起许多高居法座的固执领主更令人佩服。”
  听到西蒙对女儿如此毫不吝啬的夸赞，哈特拉德脸上的皱纹瞬间舒展了开来，眼里闪过一丝不易察觉的得意与欣喜，他像抿了一口陈年蜂蜜酒般舒心地笑了一声，看向女儿的眼神里多了几分慈爱：“能得到您的赞美是她的荣幸，西蒙阁下。”
  但是哈特拉德随即又对着西蒙无奈地摊了摊手：“唉，实不相瞒，我那两个不省心的儿子一大早就打着‘筹备宴会猎物’的旗号跑进森林打猎去了。我现在既要派人联络我的亲戚、周边几个领地的贵族，还要盯着这帮笨手笨脚的仆人筹办庆功宴的食材和酒水，实在是分身乏术，这才不得不将萨福维德村的琐事交给薇莉比尔格去办——好在主保佑，她没有在您面前丢我们艾伯斯堡的脸面。”
  就在这时，一个穿着白色围裙的年轻人走进庭院，径直来到哈特拉德身旁，小声说道：“大人，我的父亲瓦戈特想要您去一趟烘焙房，我们的炉

（本章未完，请翻页）

『加入书签，方便阅读』