不进则退！
  寒门，百姓，甚至这些武陵蛮……
  若是蔡氏连武陵蛮都比不上，那么还有存在的必要么？
  该死，该死啊！
  蔡瑁想到这些，便只能咬紧牙关，继续前行。
  夜晚，他们找了一处背风的山坳休息。
  因为距离目标比较近了，为了避免曹军暗哨登高看见火光，只能是挤在一起，靠体温抵御山中的寒气。
  蔡瑁裹着油毯，靠着一棵大树，望着被枝叶切割得支离破碎的夜空，思绪万千。
  他想起了少年时在襄阳的优渥生活，诗酒风流，交游广阔；想起了姐夫刘表初入荆州时，蔡氏鼎力相助，他也得以执掌水军，权倾一时；想起了刘表死后，荆州纷乱，他如何在曹操、斐潜之间摇摆不定，试图为蔡氏谋取最大的利益；想起了他最终选择献州投降曹操，本以为能保住富贵，却不料换来的是猜忌、打压，乃至蔡洲被焚……
  一步错，步步错？
  或许吧。
  在这天下崩裂的大时代，像蔡氏这样的地方豪族，看似风光，实则如履薄冰。
  依附强者是他们的生存本能，但谁才是真正的强者？
  只能是凭他们各自的眼光了。每一次选择，都伴随着巨大的风险和代价。家族的利益、个人的抱负、时代的洪流，交织在一起，让人身不由己，心力交瘁。
  而现在……
  蔡瑁又想到了斐潜。
  这个崛起于北地，如今已隐隐有席卷天下之势的骠骑大将军，究竟是怎么想的？
  他的新政，真的能成功吗？
  如果真的成功了，天下会变成什么样子？
  士族……
  还会是以前的士族吗？
  蔡氏，又该何去何从？
  诸葛亮说的『立足之地』，听起来美好，但具体如何立足？
  是将家族数百年的积累拱手让出，去适应那套全新的、陌生的规则吗？
  蔡瑁感到一阵茫然和恐惧。
  对未知的恐惧，往往比已知的危险更折磨人。
  『将主，喝点水吧。』一名亲兵递过来一个水囊，打断了蔡瑁的思绪『之前煮过的。』
  蔡瑁接过水囊，喝了一口冰冷的水，稍微清醒了一些。
  他忽然呆住了，目光落在了水囊上。
  『煮过的……』蔡瑁喃喃说道。
  蔡氏亲兵不明就里，有些茫然的点头，『对，昨天晚上煮的……将主，怎么了？』
  蔡瑁沉默片刻，『如果……我是说如果……这一次不是骠骑军……我们遇到山泉取水……会煮过再喝么？』
  蔡氏亲兵愣了一下，摇头说道：『不会的……我们之前就是直接灌了喝……』
  『呼……』蔡瑁长长的呼出一口气，他将水囊递还回去，『嗯，你也喝一些吧……』
  亲兵退下了。
  蔡瑁似乎是又想明白了一些事情，目光也渐渐平稳了下来。
  次日的午后

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