再有……光武……陛下，不悔么？』

    刘协沉默片刻，望向殿外，似乎能感受到那越来越近的杀伐之气，『曹卿，此关……你能守多久？』

    曹操也望向同一个方向，仿佛在看着什么，又像是在评估着什么，然后缓缓收回目光，落在刘协身上，『陛下，这天下，自桓灵以来，积弊已深，崩坏至此……又能守多久？』

    两人都没有回答对方的问题。

    每一个问题，都像是一面镜子，照出了提问者自身最深处的困境、选择与代价。

    两人都在问对方问题。

    但问题本身，就是答案。

    交锋之间，没有胜负，只有对彼此处境深刻的理解。

    这是同处于历史洪流之中的无奈。

    这是同处于悬崖边上的哀叹。

    忽然，刘协笑了起来，起初是低低的，继而越来越响亮，甚至带着一丝解脱般的畅快。

    曹操也是同样大笑了起来，笑声当中没有了往日的霸气，反倒是有了一些宽慰，一些坦然。

    笑声渐歇。

    刘协整了整衣袍，面向曹操，神色庄重，缓缓地行了三次拜礼。

    『曹卿，且受朕三拜！』刘协朗声道，『一拜曹卿当年汴水追董，虽败犹荣，于社稷危难之际，显忠臣之气节！此乃援救汉室之功也！』

    『二拜……』刘协再次躬身，『拜曹卿以女妻朕，结秦晋之好，虽困于时势，亦存扶持之意……此乃嫁女之恩也！』

    『呼……』刘协长长吐出一口气，深深拜下，『三拜曹卿数载丞相之劳，总揽朝纲，外御强敌，内抚百姓，使汉室国祚，得以延续至今……此乃丞相之劳也！』

    三拜完毕，刘协直起身，目光清澈地看着曹操。

    曹操脸上的肌肉微微抽动，眼中情绪翻涌，复杂难言。

    片刻之后，曹操深吸一口气，退后一步，同样郑重地，向刘协还了三拜。

    『这一拜，』曹操声音低沉，『拜陛下自中平以来，忍常人所不能忍之屈辱，负常人所不能负之重担，于乱世漩涡之中，存汉家之志不改！』

    『这第二拜，』曹操再拜，『拜陛下性情宽厚，仁恕待人，即便身处困厄，亦未行暴虐苛刻之事，存天下百姓之望！』

    曹操直起身，看着刘协，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深拜下，却再也没说第三拜究竟是为了什么……

    然后曹操毅然转身，铠甲铿锵作响，大步流星地走出了厅堂，走向了战鼓轰鸣之中……

    刘协目送着曹操的背影消失在门外，脸上无喜无悲。

    刘协转回身，对那几个捧着沉重冕服，却是面无人色的小黄门宦官喝道：『更衣！』

    就在这时——


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