盗船更加灵活，同时为了战斗，海盗船的载货空间会被降低，转而增加大炮的数量，而大炮就是海战中最强大的武器，能够决定战斗的胜败，所以海盗们总是会在保证船速不被大幅度降低的基础上，尽可能的在船上装载更多、更大的火炮。另外，为了提高武力，海盗们还会携带更多的刀剑、枪支和炸弹，与之相比，商船上的武器数量就要远远小于海盗们了。而除了大炮和枪支弹药的多寡会影响战斗的胜败以外，船员数量的多少也是决定战斗胜利与否的重要因素。一般情况下，除了移民船或是客船外，普通船只在船员数量上并不比海盗船占优势，因为商船出海是为了赚钱，它会尽可能的降低船员数量，以压缩航运成本。而海盗则是以抢劫为生，平时也没有工资拿，只有抢劫才有钱花，因此成本比商船低很多，所以即使是同样大小的一艘船上，商船可能只会承载三四十个水手，但海盗船上却能塞进一百多个海盗，这也是为何一些大型双桅或三桅帆船即使遇到驾驶单桅帆船的海盗船时也会转身逃跑避免争斗的原因，因为即使是单桅帆船，其上面也很有可能塞进了一百多个穷疯了的海盗。战斗人数的多少将决定海战的胜负，在大航海时代，大炮大多只能发射实心弹、链弹或是霰弹，所以很难光凭大炮就将一艘木制帆船击沉，并且海盗劫船的目的是抢劫商品财物，而不是杀人或是把商船击沉。因此在大多数时候，不管是私掠船、军舰还是海盗船，当遇到反抗的猎物时，往往会先发射几轮大炮，将商船上的炮位和反抗者打垮，恐吓其投降，然后迅速接近商船，让大量海盗通过跳板或是绳索跳荡到商船甲板上进行战斗，以降伏船上的反抗者，最后再劫掠商品或金钱，这就是大航海时代海战最主要的一种战斗方式——接舷战。因为武器和人数的差距，商船往往需要付出极大的努力和代价才能击退海盗袭击，而在很多时候，商船的反击并不能改变最终的结果，它们还是会被海盗所降伏，当到了这个时候，商船上的船员们就陷入了极大的麻烦当中。

  虽然现在的影视作品将一些海盗描述成懂礼貌的“绅士”，抢劫时一点也不残酷，但是真实历史中的海盗却并不是这样，当有人反抗了他们的抢劫又被击败之后，那么很多海盗都会残忍的对待俘虏，除非俘虏愿意加入海盗团，同时还不是商船上的决策者，这样才能活下来。
  对于那些反抗者，特别是做出抵抗行为的商船船长们，海盗有一整套恐怖的手段等着他们，除了常规的殴打、枪毙以外，还会有走跳板、拖龙骨、鞭刑和流放荒岛等着名刑罚，他们十分善于将人折磨致死。一些声名狼藉的海盗船长

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