万历十七年夏的燥热渐渐不正常起来了。
  万历十六年皇帝南巡时，江南雨水就比往年少了些，但除了南直隶部分地区一直没有下雨，其他地方还算正常。
  转过年来，春夏之交的连续降雨甚至让朝廷担心汛情。但入夏之后，南直隶和浙江地区就遭遇了史无前例的大旱。
  苏州、松江、常州、镇江等江南经济核心区连续两个月无滴水降下，太湖成了烂泥塘，近乎干涸。
  凤阳、庐州、淮安、扬州四府降水稀少，禾苗枯死，大地干裂。崇明、嘉定、松江、青浦等地则从万历十五年开始多晴少雨，偶尔有点雨水，地皮都不湿几分。河水大多断流，禾苗无法栽种。
  杭州、嘉兴、湖州等稻米主产区大旱致使稻田大量荒芜，部分地区确定绝收。
  从七月起，各地求赈济，减免钱粮的奏章雪片一般，南京朝野的注意力也被迫从二次变法转到抗旱救灾上来。
  朱翊钧依制避正殿、移御便殿，并将每日三餐减为两餐，以示与天下苍生共苦之意。梁梦龙以下，内阁重臣纷纷上表检讨德行有亏和朝政有失，替皇帝背了“天人感应”的黑锅。一时间，朝堂内检讨之声不绝于耳，君臣皆在礼制的框架内，心照不宣地演完了这场安抚天意的过场戏。
  皇帝和朝廷在政治上的检讨与表态，挣扎求存的百姓们其实并不在乎。他们在意的是——自家存粮能不能让自己熬过这艰难的日子，自家已经干涸的稻田能不能得到陆海伯潘季驯的照顾，将宝贵的洪泽湖水分配些来。
  若非万历四年即开始的黄淮地区的巨大水利工程初见成效，此次大旱或可轻易造成灾区赤地千里，灾民易子而食的惨状。幸得潘季驯利用水利工程进行了诸多统筹调度，灾区的基本局面勉强维持住了。
  但各地争夺有限的水资源，将潘季驯也折磨得痛苦不堪。另有一些自作聪明之辈，弹劾他在水资源分配时，对老家浙江照顾颇多，对南直隶则有些厚此薄彼。
  朱翊钧览奏之后，狠狠发作了几个不长眼的。又以陆海伯潘季驯治水有功，赐斗牛服，并提任其为总理河道兼理操江军务大臣，迅速的表达了对他的支持。
  然而，灾异还没有完。夏六月，浙江台州发生海啸，冲毁房屋盐田无算，人畜溺亡数千。同月，广州被台风袭击，海水倒灌淹没稻田，部分地区绝收。
  夏七月，武汉地区大旱，起瘟疫，黄鹤楼起火，波及民房千余。
  .......
  终于，谣言还是起来了。
  民心是最不可靠的东西。万历十六年皇帝南巡的时候，江南民人齐声颂圣，都说皇帝励精图治，尧舜禹汤，应该住在南京不走，让江南长久的能够沐浴皇恩。
  万历十七年夏天，大家发现皇帝真

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