放下木杯，语气平静地像是在讲述别人的故事，但那双在蜡烛微光下显得深邃的眼眸，却透露着远超同龄人的心机与坚韧。
  哈特拉德静静地听着，如鹰一般的眼睛中，满溢的赞赏中夹杂着震撼，他在心中暗想，一个无关紧要的次子，在主的庇佑下让领地粮食产量翻番，尚可说是运气好。但在诺斯战斧下活下来，得到主教认可，最后还能在公爵和长兄的政治夹缝中左右逢源，组建联盟自保，这可不是一般的贵族子弟能轻易做到的。
  “精彩极了，西蒙，”哈特拉德赞许地点了点头，声音如洪钟般粗粝，“用剑和才智赢得自己的领地，这才是一个领主应有的样子。你的长兄是个短视的蠢货，而科隆公爵阿马德乌斯，倒是个玩弄制衡的高手。不过，你手握五男爵联盟，再加上科隆大主教对你的偏爱，要我说，你这场博弈中，已经立于不败之地了。”
  哈特拉德端起酒杯，看似随意地抿了一口，目光扫过西蒙年轻但沉稳的面庞，像是闲聊一样，用一种毫无防备的轻松语气随口问道：“说起来，聪明的西蒙，你也到该考虑婚嫁的年纪了吧？不知道是哪位幸运的贵族小姐，有幸成为你那两座城堡的女主人？”
  一旁的阿达尔贝罗好奇地抬起了头，竖起了耳朵，像他这个年纪的年轻骑士，对于女人的话题总是格外感兴趣。
  “我的城堡里目前只有战死士兵的遗孀和粗鲁的厨娘，哈特拉德，”西蒙哑然失笑，坦然地摇了摇头，“这两年我光是应付长兄朗格的敌意和领地内的建设，就已经耗尽精力了，至今还是单身一人。”
  得到想要的答复，哈特拉德的眉头微不可察地挑了挑，心跳的速度陡然加快。
  老狐狸的大脑近乎疯狂地运转了起来。
  他想起自己的小女儿薇莉比尔格，此时正值妙龄，精明能干，长相出众。前阵子，他的老朋友苏利希高伯爵亨利因为妻子病逝，而向哈特拉德提出迎娶薇莉比尔格的请求，虽然苏利希高伯爵的实力出众，但哈特拉德还是婉拒了他。
  一来，是因为亨利的儿子娶了艾伯斯堡家族的死对头巴波家族的女人，一旦两个家族爆发冲突，夹在中间的苏利希高家族为了自保肯定会选择中立，这个所谓的姻亲盟友在关键时刻聊胜于无。二是他曾私下听说过亨利这个老东西在床上有些令人作呕的特殊癖好，他可不希望将自己心爱的女儿嫁过去受苦。
  但是，如果能将女儿嫁给西蒙这个有本事、有着两座城堡，还背靠科隆大主教区的年轻人，艾伯斯堡家族不仅能在王国西北部多出一个强援，更重要的是......
  哈特拉德呼吸粗了几分，但他毕竟是见多识广，经验老道，他深知在这种初见的酒桌上，

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