西蒙的马队加快速度向前行进，士兵们很快就抵达了他们刚才看到的教区村落。
  七月的烈日犹如熔铁，在田间劳作的农奴光着脚、穿着脏污不堪、满是破洞的衣袍，身上散发着刺鼻的酸臭。他们麻木地垂着头，对道路上行进的骑士和士兵视若无睹。
  然而，当林德修士骑着马驹经过时，田垄边的农奴瞥见了他头顶那圈象征谦卑的“荆棘冠”发型，以及在风中猎猎飘扬的灰色兜帽，仿佛听到了无声的号令，纷纷熟练地跪倒在泥泞中，虔诚地在胸前划着十字，干涸的嘴唇翕动着，小声地吐着祷词。
  “我的大人，这里的领主不用刀和剑统治，”霍夫曼爵士催马赶了上来，目光始终无法从那些面色枯黄、瘦骨嶙峋的农奴身上挪开，“他们用教规就能抽碎这些可怜虫的骨头。”
  西蒙转过头，看向一旁的林德修士，这位在王国西北部平静的教堂中长大的年轻修士，此时正紧紧地攥着缰绳，指节因用力而变得发白，眼眸中写满了困惑与不忍。
  “这不是主的本意，霍夫曼爵士，”林德修士的声音很轻，但带着某种不容置疑的坚韧，“圣本笃会规教导我们，劳动即是祈祷，但是这里的兄弟显然做得太过了，这些不幸之人的眼中流露出来的不是对主的爱，而是......恐惧。在我长大的代芬特尔教区，我从未见过这样的景象。”
  马队穿过了村落那扇沉重的双开橡木大门，进入了定居点内部。
  西蒙立马便察觉到，这里的气象和他在王国西北部见过的骑士领地截然不同。比如，在科隆公国，世俗领主的村落总是围绕着一座粗糙的木质防御土堡展开。
  而眼前的教会村落，既没有容纳士兵的兵营，也没有供军队操练的训练场，取而代之的，是一座由精细条石砌成的礼拜堂。
  环绕着礼拜堂的庄严石墙与周围低矮破烂、半土半石结构的农奴茅草屋形成了鲜明、残酷的对比。
  礼拜堂的侧翼伫立着一间硕大而气派的仓库，也是用打磨过的条石垒筑起来的。
  仓库门前站着一个身穿黑色长袍的执事，他正神色冷漠地负手而立，监督着几个倒霉的农奴——他们正费力地拎着硕大的草捆、扛着沉重的谷袋从马车上卸下，运往那幽深的石仓内部。
  林德修士低声告诉西蒙，那是什一税仓库，村庄产出每一粒麦子、每一缕羊毛，最后都会流入其中。
  马队继续沿着主路行进。士兵们依旧有说有笑，时而爆发出几声粗俗的浪笑。在他们眼中，这不过是漫长旅途中一个微不足道的村庄，没人觉得有哪里不太一样。
  西蒙的骑士们谈论起教会的腐败，甚至开起了教士和肥猪的玩笑，然后又将话题扯到了今晚在弗莱辛能享用什么肉、

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