备卫兵正拿着木剑木盾在老兵的呵斥下练习战斗。
  这种将哨卡和聚居点结合的布局，极大降低了驻军补给成本，还能让士兵与家人一起生活，让他们安心驻扎，西蒙暗暗记下这种结构，打算将这套模式搬到自己的领地。
  通过关隘后，山势豁然开朗，越往前走，原本茂密的森林便越发稀疏，地势也开始恢复平坦。
  一片农田和一座被未完工的木桩墙环绕的村庄出现在众人面前，漫山遍野的黑麦与大麦田如同一片沉甸甸的金黄浪潮，在带着热浪的微风中起伏，像是在向大地展示主的慷慨恩赐，预示着一个丰收的夏末。
  然而，让所有人感到奇怪的是，今天不知道是什么日子，辽阔的田野之间居然看不到哪怕一个农夫。
  直到马队顺着乡间小道驶入村庄中央的空地，西蒙才找到了答案。
  整座村庄的农夫与妇人几乎全聚集在村口那棵巨大的老橡树下。人群围成半圆，叽叽喳喳地不知道在讨论什么，但是所有人的目光无一例外都会时不时地投向树荫下的一张木椅。
  椅子上坐着一位年轻的贵族姑娘，她穿着一袭剪裁得体的宝蓝色细麻布长裙，金黄如麦浪的长发倾泻而下，仅凭额前一顶镶嵌着珠宝的细窄发环收束于身后，露出了线条优美的鹅蛋脸。那双清澈如蓝宝石的眼中流转着灵动的光彩，微翘的鼻尖与红润的唇瓣，为她高贵的气质添了几分少女特有的娇俏。
  在她身旁，两名身穿严密锁甲、头戴尖顶铁盔、手持长矛的艾伯斯堡私兵，像两尊高大的铁铸雕像，正神情严肃地维持着秩序。
  即使西蒙这支披着铁甲、马蹄声轰鸣的队伍来到村口，这位年轻的女贵族也没有分心。
  她微微向前倾着身体，双手安静地叠放在膝盖上，非常专注且耐心地听着面前两个面红耳赤的男人争吵。
  西蒙拉住了马缰，示意手下的私兵们停下，自己则骑在马背上，在距离人群不远处饶有兴致地旁观。
  争吵的双方显然来自两个不同的阶级。
  左边的棕发男人穿着细布长袍，腰间系着结实的皮革腰带和腰包，脚上穿着厚重的皮革长靴，体格高大，脸上略显富态，他自称蒙雷德，是村长卡雷德的弟弟，看上去是个有权有势的家伙，可是他的眼眶有一块非常显眼的淤青。

  右边的黑发男人穿着破旧粗麻短袍，腰间只系了一根可怜巴巴的绳子和布袋子，脚上的短靴破了个洞露出了脚趾，他自称威尔纳，身后站着几个同样满脸怒气的农夫，身上的破烂衣裳并不比寒冬里的树叶好得到哪里去。
  “蒙雷德，是你哥哥村长卡雷德来艾伯斯堡把我请到萨福维德村的，你先说说怎么回事吧。”
  “尊敬的薇莉比尔格小姐，请您一定要为我

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