晚祷的钟声从城镇的教堂中传出，在山谷间悠扬地回荡。艾伯斯堡的主楼大厅里已经点起了粗大的蜡烛与松脂火把，将厚重的木墙映照得一片通红。
  晚餐并不奢侈，却充满了封建领主家族特有的秩序与沉稳。哈特拉德高坐在主桌的橡木高背椅上，主桌两边坐着妻子英格尔嘉德、长子阿达尔贝罗、次子埃贝哈德以及女儿薇莉比尔格。作为受邀而来的贵客以及救了阿达尔贝罗一命的恩人，西蒙被安排坐在哈特拉德右手边的上首尊位。
  餐桌上摆着烤得外焦里嫩的野猪腿、用黑啤酒与洋葱慢炖的鹿肉、加了大量百里香与迷迭香的大麦浓汤，以及散发着酸甜果香的浅红色蜂蜜酒。
  阿达尔贝罗完全没了上次在西蒙营地帐篷中就餐时的局促，他是餐桌上最活跃的角色，挥舞着啃了一半的鹿骨，大声讲述着今天在森林深处的狩猎细节。而埃贝哈德则偶尔抬起头，用严谨的语气纠正兄长在描述地名与林地界限时的差错。薇莉比尔格优雅地用银匙舀着浓汤，湛蓝的眼神却时不时掠过餐桌，与坐在斜对面的西蒙相视一笑。
  英格尔嘉德夫人像一位高贵的妇人般，含笑听着儿女们的言语，微笑着为西蒙切下最嫩的一块鹿里脊。
  西蒙看着眼前温馨的一幕，居然久违地有了家的感觉——这是和他在弗尔德堡与手下的骑士们喝酒吃肉完全不同的体验。
  哈特拉德频频举杯，向西蒙表达着他在圣战中勇武的敬意，以及救下长子的感谢。西蒙举止得体，言语间既没有年轻贵族常见的轻浮与狂傲，又有着超乎年龄的深邃与从容，这让男爵夫妇心中的赞赏之意愈发浓烈。
  夜色渐深，晚宴散场。在城堡外呼啸的夜风和雨滴声中，侍从引着西蒙回到了主楼塔楼顶层那间宽敞、铺着柔软熊皮与干净麻布床单的客房。
  第二天清晨，雨停了，浓重的薄雾笼罩着山谷，空气里弥漫着松针与湿润泥土的清香。
  当金色的晨曦穿透雾气，照亮艾伯斯堡土墩主楼的斜顶时，西蒙已经穿戴整齐，走下了石阶。他换上了一件质地优良的深蓝色亚麻短袍，外罩一件白色的罩袍，腰间悬挂着那柄伴随他浴血奋战的佩剑。
  在主楼的庭院里，他碰到了同样早起的阿达尔贝罗与薇莉比尔格。
  阿达尔贝罗今天显然不打算出门狩猎，他穿着一身充满活力的绿色刺绣布里奥长袍，镶嵌着宝石的豪华腰带凸显着富裕的贵族身份，腰带边还别着一柄剑鞘装饰同样豪华的短剑。
  薇莉比尔格依旧穿着宝蓝色的裙子，但是由于昨晚下了雨，庭院的地面满是湿软且混合着马粪的泥土，所以今天她的裙摆比昨天那件短得多，下摆只到小腿肚，鞋子不是昨天的浅口丝质便鞋，而是一双

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