陪客。用妮儿的话调侃，教皇是“醉心赏花而从不折花”。由于他的自律，他有足够的道德优势对那首艳诗付之一笑。
在缠绵谐谑的旋律中，她和苏辛行了跪拜礼，吻了教皇的手。教皇让她平身，用目光仔细刷过她的全身，从面庞到裸露的双肩、曳地的长裙、裙衩中隐现的玉腿、镂花皮鞋中纤巧的双足。她也随身带着匕首和火镰，但就连这两样也比别人的精致，更像是女性的环佩，而非武器工具。妮儿像惯常一样，从容地微笑着，承受着老人烧灼的目光。
良久，教皇叹息一声：“妮儿，你真是一个迷人的尤物啊！”
今天这句赞语多少越出了教皇的身份，妮儿立刻应和道：“谢谢陛下的褒扬！社交界公认，对女人的美貌而言，陛下是最高雅的鉴赏家。如果陛下允许，我会把你的赞语刻成金字，拿到社交场合去炫耀。”
教皇笑道：“以我的年纪而言，还是免了吧。但你的容貌确实迷人，连我都为之心动，何况那位血气方刚的世俗之皇。”
妮儿笑着说：“那是位饕餮之徒，只会匆匆填饱肚子，哪里会像陛下这样细细品赏。”
教皇大笑，“是吗？太可惜了，不过不要紧，等他到我这个年纪，就会有细细品赏的耐心和情趣了。说吧，今天你来教廷，带了什么新鲜把戏？”
“当然，今天的表演应该比平常的更刺激。苏辛，你准备吧。”
苏辛起身，从硕大的背囊中取出各种器具，开始做准备。
妮儿则撒娇地说：“但今天表演前，我要预先请求陛下的赦免——如果我的表演被人认为亵渎了教会。”
教皇平淡地说：“不要装模作样啦。你恐怕算不上胆小谨慎的人，据我所知，你平时并非没说过渎神的话。但只是局限在你的教室，而不是向民众宣扬，我何时计较过？”
“我知道，我知道，我一向衷心感激陛下的宽仁，但我今天仍然要预先请求陛下的赦免，因为以下的表演将涉及《亚斯白勺书》中最重要的一种神器——‘电鞭’。陛下，我对这件神器毫无不敬，恰恰相反，我的表演正是歌颂它的威力。但为了避免某些教士过于敏锐的联想，我还是想预先获得陛下的赦免。”
旁边的尼微皱起眉头，他知道妮儿这番话是针对谁的。教皇，包括旁边的何汉和梅普也都心如明镜。
教皇看看尼微，微微一笑，“好的，如果你坚持，那我就答应吧。我谨在此宣布：无论你今天的表演有无不妥，我都赦免你。”
妮儿再次拜谢，“谢谢陛下的仁慈。”
那边苏辛已经做好了准备。那些东西从外观上看，与《亚斯白勺书》中的神鞭毫无共通之处：简易支架上支着一个圆滚滚的桶状物，外形粗糙，上边缠满了铜线。桶状物的中空处嵌着一个内筒

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