这一被隐瞒的秘密，十分震惊！
在辛红梅心里，这冉菓本来就是自己的心上人，不想竟也是有着天定缘分的！那薛祥虽是财主，有钱有势，却又老又丑，没有什么趣味，且前头还有一个正妻莫氏，自己不过小妾一个。此时，辛红梅既有对父母的怨恨，又有得知与冉菓曾有婚约的窃喜，还有自己已经婚媾的羞愧，更有对冉菓燃起的念想与向往，一下子五味杂陈，思绪翻滚。倏忽间，她竟晕厥了过去！
当辛家父亲母亲将红梅救醒，红梅强忍着未将心事说出来，也未说穿父母密谋。辛家父母亲竟还私底下以为女儿就有喜了，满心欢喜的将女儿及来人招待好，然后送回城里薛家府中。
自此，辛红梅便留心留意，她笼络了一个府里的仆役费柯，以便急难之时当腹心之用。几个月后，她自己写了一封信，在仆役费柯告假时，托他将信捎带去交与冉菓。于是，冉菓也知道了父母亲曾与辛红梅父母亲有指腹为婚之事。
冉菓心想，自己虽已是一无所有，辛家也不能欺瞒，将往事与婚约一概不提，直接就将女儿嫁与他人为妾。他本来就喜欢红梅姑娘，心下早就有心要父母亲去提亲，只可惜变故来得突然，乱了计画。如今难得红梅姑娘还属意于自己，须得想办法去争回来，方对得起死去的双亲，对得起红梅姑娘的心意，对得起自己一直以来的对红梅姑娘的喜欢。
于是，冉菓便离开了残破的家，到兴济县城去。正好薛家招雇仆役，冉菓悄悄应招进去了。冉菓希望在薛家做仆役当中，能见到自己的心上人，能通消息，再一起想办法，成就那天定的情缘。
后来，冉菓和辛红梅果然相见了，但两人约定不相认，直到能想出妥当的办法再说。
冉菓就在薛家干活，由于他知书识字，人又聪明，还踏实能干，又着意讨老爷欢心，不久便得到薛老爷的格外赏识，成了薛老爷的亲随。不但薛老爷在家里各事问询他意见，书简文牍交他处理，做买卖与他商议，出去贩货跑江湖，则定会带上他。
那次，就是薛老爷要到两浙路贩运丝绸锦缎回沧州发卖，带了冉菓出行。辛红梅得知，便求老爷也带她一起出来，说想跟老爷到杭州、苏州游览游览。薛老爷经不起辛红梅的恳求，便同意了。
薛老爷到杭州、苏州一路游玩，并采办好货物，雇了条大船装好，就返回沧州。货船沿着大运河，回至冀州水面，冉菓与辛红梅私下间闲话，无意中竟被薛老爷瞧透机关。薛老爷盛怒之下，便操起砍刀，欲将冉菓砍死或推入河中淹死。冉菓自然不肯束手待毙，也操起一根木棍防卫，两人打斗争持中，薛老爷不幸自己站立不稳，失足堕入河中。
其时，河水冰冷透骨，加之薛老爷年老

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